Тағайындалған кезде Путин салыстырмалы түрде белгісіз саясаткер еді, бірақ ол тез арада қоғамдық пікірде де, Ельциннің бағалауында да сенімді үкімет басшысы ретінде қалыптасты, негізінен Екінші Чечен соғысына байланысты. Ельцин Путинді премьер-министрлікке үміткер деп атағаннан бірнеше күн өткен соң, Чечен әскерлері Чеченстанға жақын орналасқан Ресей автономиясы Дагестанда Ресей әскерімен соғысты. Келесі айда бірнеше жүз адам көпқабатты үйлердің жарылысынан қаза тапты
Мәскеуде және басқа да қалаларда Ресей билігі чечен көтерілісшілеріне қатысты бомбалаулар жасады. Бұған жауап ретінде Ресей әскері 1999 жылдың қыркүйек айының аяғында Чечняға кіріп, Екінші Чечен соғысын бастады. Сол кездегі ресейлік жұртшылық, террористік бомбалаудан ашуланып, соғысты кеңінен қолдады. Бұл қолдау Чечняда қатаң шаралар қолданған Путиннің танымалдылығын арттырды.