Жапонияда жоғарғы палеолит дәуірінен бастап (б.з.д. 30 000 жыл) адам өмір сүрген, бірақ архипелаг туралы алғашқы жазба ескерткіш біздің заманымыздың 2-ші ғасырында аяқталған қытай жылнамасында кездеседі. 4 - 9 ғасырлар аралығында Жапонияның патшалықтары император мен Хэйан-кёде орналасқан императорлық соттың қол астында бірікті. 12 ғасырдан бастап саяси билікті әскери диктаторлар ("шогун") мен феодалдар ("даймио") ұстады, ал соғысшы дворяндар класы ("самурай") оны жүзеге асырды. Бір ғасыр бойы соғыс болғаннан кейін, 1603 жылы Токугава шогунатының қол астында ел қайта біріктірілді. 1854 жылы Америка Құрама Штаттарының флоты Жапонияны батысқа сауда жасауға мәжбүр етті, бұл шогунаттың аяқталуына және 1868 жылы императорлық биліктің қалпына келтірілуіне әкелді. Мэйдзи дәуірінде Жапония империясы батыстық үлгідегі конституцияны қабылдады және индустрияландыру мен жаңғырту бағдарламасын қолға алды. 1937 жылы Жапония Қытайға басып кірді; 1941 жылы Екінші дүниежүзілік соғысқа Осі державасы ретінде кірді. Тынық мұхит соғысында жеңіліске ұшырап, екі атом бомбасын атқаннан кейін Жапония берілді
1945 жылы құрылып, 7 жыл бойы одақтастар басқыншылығында болды, оның ішінде жаңа конституция қабылданды. 1947 жылғы конституцияға сәйкес Жапония екі палаталы заң шығарушы орган - Ұлттық Diet-пен біріккен парламенттік конституциялық монархияны сақтады.