"Қытай синдромы" 1979 жылы Канн кинофестивалінде көрсетілді, онда ол "Алтын пальма" жүлдесіне, ал Леммон үздік актер сыйлығына ие болды. Бұл фильм 1979 жылы 16 наурызда, Три Майл Айленд ядролық апатынан он екі күн бұрын театрларда көрсетілді.
Пенсильвания штатының Дофин округінде, бұл фильмнің тақырыбына күтпеген көрініс берді. Ол сыншылдардың және коммерциялық табысқа ие болды. Сарапшылар фильмнің сценарийін, режиссерлік және орындаушылық қабілетін (әсіресе, Фонда мен Леммонның) мақтады, ал ол 5,9 миллион долларлық өндіріс бюджетіне 51,7 миллион доллар жинады. Фильм 52-ші Академия сыйлығының төрт номинациясын алды; Ең жақсы актер (Леммон үшін), Ең жақсы әйел актриса (Фонда үшін), Ең жақсы түпнұсқа сценарий және Ең жақсы өндіріс дизайны.