Орта ғасырдың аяғынан бастап, XV-XVI ғасырларда, Еуропаның "Ақпараттық зерттеулер дәуірі" кезінде Португалия әлемдік держава мәртебесіне көтерілді. Келесі екі ғасыр бойы Португалия өзінің колонияларының көпшілігін сақтады, бірақ голландиялық, ағылшындық және француздықтар кеңінен таралған португалдық сауда бекеттері мен аумақтарын қоршап немесе жаулап алып, дәмдеуіш пен құл саудасының өсіп келе жатқан үлесін алып, байлығы мен мәртебесінің көп бөлігін біртіндеп жоғалтты. Әскери құлдыраудың белгілері екі апатты шайқастан басталды: 1578 жылы Мароккодағы Алкасер-Квибир шайқасы және 1588 жылы Испанияның Испания Армадасы арқылы Англияны жаулап алуы. Португалия сол кезде Испаниямен ыңғайсыз династиялық одақта болды және испан басқыншылық флотына кемелер берді. 1755 жылы болған жер сілкінісінде астанасының көп бөлігі қирағандықтан, ел одан әрі әлсіреп қалды.
, Наполеон соғыстары кезіндегі оккупация және 1822 жылы ең үлкен колониясы Бразилияны жоғалту. XIX ғасырдың ортасынан бастап 1950 жылдардың аяғына дейін