Адам құқықтары туралы түсініктің шынайы бастауышы табиғи құқықтар ұғымы болды, ол ортағасырлық табиғи құқық дәстүрінің бөлігі ретінде пайда болды, ол Еуропа ағартушылығы кезінде танымал болды. Осы негізден қазіргі заманғы адам құқықтары туралы аргументтер 20-ғасырдың соңғы жартысында пайда болды. 17-ғасырлық ағылшын философы Джон Локк өзінің еңбегінде табиғи құқықтарды талқылап, оларды "өмір, бостандық және мүлік (мүлік) " деп атады және мұндай негізгі құқықтарды әлеуметтік келісімде берілмейтінін дәлелдеді. 1689 жылы Ұлыбританияда ағылшын құқықтарының жарғысы мен шотландтық құқықтың заңсыздығы туралы мәлімдемесі әрқайсысы үкіметтің қысымшылық әрекеттерінің қатарын қамтиды. 18-ғасырда екі ірі төңкеріс болды, АҚШ-та (1776 ж.) және АҚШ-та (1777 ж.)
АҚШ-та (1776) және Францияда (1789)