Екінші дүниежүзілік соғыстың Жерорта теңізіндегі сахнасына Ұлыбританияның Британдық Үндістан армиясының атынан қатысқан ол 1947 жылы Ұлыбритания Үндістанды бөлгеннен кейін Пәкістан азаматтығын таңдап, оның әскеріне қосылды және 1965 жылы Үндістанмен соғысты туғызған Үндістанның Кашмиріне жасырын кіріп-шығуды жүзеге асыруға көмектесті. 1966 жылы әскердің қолбасшылығына тағайындалғаннан кейін, Яхья Хан президенттік билікті танымал емес бұрынғы диктатордан алып, президент Аюб Ханды сайлады, ол 1969 жылы Шығыс Пәкістандағы көтеріліске төтеп бере алмады, наразылықтардан кейін отставкаға кетуге мәжбүр болды және оған қызмет ұсынды. Кейін Яхья Хан конституцияны тоқтата тұрып, әскери жағдай орнатты. Тәуелсіздік алғаннан кейін 23 жыл өткен соң, 1970 жылы елдің тұңғыш жалпыұлттық сайлауын өткізіп, ол Шығыс Пәкістанның жеңімпазы Шейх Мужибур Рахманға билік беруді кешіктірді, бұл шығыстағы азаматтық қақтығыстарды одан әрі жандандырды және Шығыс Пәкістан билігіне бүлікті күшпен басуға рұқсат берді.
. 10 миллионға жуық адам Үндістанға бас сауғалады. Тәуелсіз зерттеушілердің айтуынша, бүгінде 1971 жылы Бангладештегі геноцид деп танылған оқиғада 300 000-нан 500 000-ға дейін адам қаза тапты.