Төмендегі сөйлемді аяқтаңыз: Нью-Йорктің тумасы, Белкнап 1848 жылы Принстон университетінің түлегі, Джорджтаундағы заңгермен заң зерттеді және 1851 жылы адвокаттық дәріс алды. Ол Айова штатына көшіп барып, Ралф П. Лоумен бірлесіп заңгерлік қызмет атқарды. Белкнап саясатқа демократ ретінде кірді және Айова штатының өкілдер палатасында бір мерзім қызмет етті. 1861 жылы АҚШ-та Азамат соғысы басталғанда, Белкнап Одақ әскеріне қосылды. Белкнап биік, мықты ер адам, одақ әскерінің көшбасшысы және жауынгерлерді тартушы еді. Капитандық дәрежесіне жеткен Айова милициясының ардагері, ол 15-ші Айова ерікті жаяу әскерінің майоры болып тағайындалды. Ол көптеген жұмыстарға қатысты, соның ішінде:
Шило мен Коринфте полк, бригада, дивизия және корпус командирлері қызметін атқарды, сондай-ақ жоғары деңгейдегі штабтық лауазымдарда қызмет етті. Соғыстың соңына қарай Белкнап еріктілердің бригадир-генералы атағына көтеріліп, генерал-майорға көтерілді.