Кемең 1913 жылы 27 тамызда Торонтода дүниеге келді. Ол орыс еврей иммигранттарының ұлы. Ол Чикагода өсті. 1933 жылы Чикаго университетінен химияда бакалавр дәрежесін алды және 1936 жылы сол университеттен физикалық химияда PhD алды. Содан кейін ол Берклидегі радиациялық зертханада Эрнест Лоуренспен химия және ядролық физика бойынша ғылыми-зерттеу лауазымына орналасты. Ол алты ай бойы жалақысыз жұмыс істеді, бірақ циклотронның өнімдерін дайындау мен таратуды қадағалау үшін жалданады. Көміртек-14 бұрын белгілі болғанмен, көміртек-14 синтезінің ашылуы Берклиде болды, ол кезде Кемең мен Рубен циклотрондағы графитті фотосинтезде химиялық реакцияларды зерттеуде ізге салушы ретінде пайдаланылатын радиоактивті көміртек изотобын өндіру үмітімен бомбалады. Олардың эксперименттері көміртек-14 өндірісіне әкелді. Кемең PhD-ді қашан алды?
1936 жыл