2015 жылдың 20 наурызында Ватикан кардиналдар алқасының мүшесі болып қала бергенімен, О'Брайен кардинал ретінде өз құқықтары мен міндеттерін жүзеге асырмайды, әсіресе папалық конклавтарда дауыс бермейді деп мәлімдеді; ол 2013 жылғы конклавқа қатысудан бас тартты
. О'Брайен 2018 жылдың 19 наурызында, 80 жасқа толғаннан кейін екі күн өткен соң құлап қайтыс болды.