ويعرف القاموس الحديث لعلم الاجتماع المثقفين بأنهم أولئك الأفراد من أعضاء المجتمع الذين يكرسون أنفسهم لتطوير الأفكار الجديدة، والمشغولون بالممارسات الثقافية الخالقة. في الحقيقة، مثل هذا الوصف يوضح أن المثقفين هم جماعة من النخبة في المجتمع من دون طبيعة اجتماعية أو تاريخية.