Yaşlanma ve yaşlılık hangi alanlarda sıkça kullanılan kavramlardır?
Yaşlanma ve yaşlılık, gerontoloji ve geriatri alanlarında oldukça sık kullanılan ve karışan kavramlardır. Bu kavramlar irdelendiğinde birbirleri arasındaki ayrımın net olmadığı ve çoğu zaman yanlışlıkla birbirleri yerine kullanıldığı görülmektedir. Genel anlamda yaşlanma bir süreç iken, yaşlılık bir dönemi ifade eder. İnsan vücudunun molekül, hücre, doku, organ ve sistemlerinde zamanın ilerlemesi ile ortaya çıkan, geriye dönüşü olmayan yapısal ve işlevsel değişikliklerin tümüne 'yaşlanma' denir. Yaşlanma kronolojik, biyolojik, sosyal ve psikolojik boyutları olan, intrauterin yaşamda başlayıp ölüme kadar süren bir değişim sürecidir. Yaşlılığın standart bir tanımı olmamakla beraber fizyolojik, biyolojik, ekonomik veya sosyolojik olmak üzere pek çok alanda tanımı bulunmaktadır. Kronolojik olarak yaşlanma 65 yaş üstü olarak kabul edilmiştir. Dünya Sağlık Örgütü (DSÖ) yaşlılık dönemi için kronolojik tanımlamayı dikkate almaktadır. Yaşlı nüfus kendi içerisinde de alt gruplara ayrılmıştır. 65-74 yaş grubu 'genç yaşlı', 75-84 yaş grubu 'yaşlı', 85 ve üzeri yaş grubu 'ileri yaşlı' olarak tanımlanmaktadır. Ulusal ve uluslararası yaşlılık çalışmalarının genelinde DSÖ’nün tanımı esas alınmaktadır.